Una unità di carico viene definita come:
“Numero di articoli (o materiale sfuso) disposti o contenuti in modo da poter essere prelevati o spostati come un solo soggetto che, al momento dello scarico, manterrà la sua disposizione iniziale per un successivo spostamento”.
E’ ovvio che singoli oggetti possano anch’essi venire considerati come carichi unitari.
Il concetto di carico unitario si esplica pertanto attraverso la seguente logica:
- Riunire i materiali in un carico unitario per economie di trasporto e di stoccaggio
- Riprogettare, se nel caso, i colli o le scatole per un migliore raggruppamento in carichi unitari ed un migliore impiego dello spazio
L’utilizzazione ottimale della superficie e dello spazio è uno degli aspetti fondamentali nella progettazione delle unità di carico, pedrchè ogni fase dello sviluppo di un imballaggio appartiene ad un sistema più ampio. Così la forma e le dimensioni di una confezione primaria costituiscono una componente critica del sistema di distribuzione, perché pone vincoli successivi sul loro raggruppamento nei colli di spedizione ed anche nello sfruttamento del piano del pallet nell’unità di carico.
L’esame delle unità di carico impiegate nell’industria e nel commercio suggerisce di dividerle in tre livelli nettamente distinti l’uno dall’altro:
- Il 1° livello, generalmente legato ai trasporti esterni, è rappresentato dai container
- Il 2° livello è legato alla movimentazione meccanizzata all’interno di stabilimenti, magazzini e centri di smistamento e si riferisce essenzialmente alle unità di carico pallettizzate.
- Il 3° livello corrisponde alla movimentazione manuale
Le principali caratteristiche dei tre livelli di unità di carico sono indicate nella tabella che segue:
I vantaggi derivanti dal concetto di unità di carico sono numerosi così come indicato di seguito:
- Permette il trasporto di carichi più grandi
- Riduce i costi di handling
- Riduce i costi di imballaggio
- Accelera la movimentazione delle merci
- Consente il massimo uso del volume
- Riduce i danni alla merce
- Consente un trasporto più sicuro
- Offre un miglior servizio ai clienti